Pentru creștinii ortodocși și catolici, una dintre cele mai mari sărbători ale începutului de an calendaristic este Botezul Domnului, celebrat anual la data de 6 ianuarie și cunoscut în tradiția populară drept Boboteaza.
În lumea apuseană, această zi marchează în special venirea magilor la nașterea Pruncului Iisus și arătarea Mântuitorului către Neamuri, în timp ce în tradiția ortodoxă accentul cade pe Botezul lui Iisus în apele Iordanului, moment considerat o manifestare solemnă a Fiului lui Dumnezeu către întreaga lume, cunoscută drept Arătarea Domnului.
Sfânta Scriptură îl amintește pe Ioan Botezătorul, Înaintemergătorul lui Iisus Hristos, care propovăduia pocăința și vestea apropiata venire a Celui ales. Mulțimi din Ierusalim și din toată Iudeea veneau la râul Iordan pentru a-i asculta cuvintele și pentru a primi botezul.
Înaintea ritualului, Ioan le cerea oamenilor să-și mărturisească păcatele, spunând că botezul său este unul cu apă, în timp ce Cel care va veni după el îi va boteza cu Duh Sfânt și cu foc, fiind mult mai mare și mai puternic decât el.
Evanghelia relatează că și Iisus a venit din Galileea pentru a fi botezat de Ioan, care, recunoscându-L, a rostit cuvintele: „Iată mielul lui Dumnezeu, cel ce va spăla păcatul lumii”.
Tradiția creștină spune că, în momentul în care Mântuitorul a ieșit din apele Iordanului, cerurile s-au deschis, Duhul lui Dumnezeu S-a coborât ca un porumbel, iar un glas din Ceruri a rostit: „Acesta este Fiul Meu cel iubit întru care am binevoit”. Sărbătoarea este precedată de o zi de post, văzută ca o pregătire spirituală pentru primirea apei sfințite.
În Ajunul Bobotezei, preoții păstrează obiceiul de a merge din casă în casă cu crucea, stropind gospodăriile cu aghiasmă, folosind busuioc. În trecut, venirea lor era vestită de copii care strigau „Chiralesaaa!”, expresie provenită din „Kirie Eleison” – „Doamne miluiește”.
În mediul rural, gospodăriile erau pregătite cu grijă, iar pe masă se așezau apă, sare, grăunțe și colac. Femeile scoteau la aerisit covoare și țesături, pentru a fi binecuvântate și ferite de rele, în timp ce tradițiile populare legau Boboteaza de semnele vremii și de rodnicia anului ce urma.
